Estalos no joelho: é normal ou devo me preocupar? Entenda os sinais

Você agacha para conferir uma peça na manutenção, desce a escada de um equipamento no fim do turno ou levanta da cadeira em casa, e o joelho faz aquele “crec”. Os estalos no joelho assustam muita gente, porque parecem um aviso de que algo está se gastando por dentro. Às vezes são. Na maioria das vezes, não.

A diferença está no que vem junto com o barulho. Um estalo isolado, sem dor e sem inchaço, costuma fazer parte do funcionamento normal da articulação. Mas o estalo que aparece com dor, travamento ou a sensação de que o joelho vai falhar merece atenção.

Vale entender de onde vem esse som e quais sinais separam uma coisa da outra.

Estalo no joelho é normal?

Na grande maioria das vezes, sim. Uma revisão de 103 estudos, com mais de 36 mil pessoas, publicada no British Journal of Sports Medicine, encontrou crepitação (o nome técnico desses ruídos) em 41% da população geral. Entre pessoas sem dor e sem lesão no joelho, o número ficou em 36%. Ou seja, mais de um terço dos joelhos saudáveis faz barulho.

Os autores da revisão sobre crepitação no joelho publicada no British Journal of Sports Medicine concluem que o paciente deve saber que esse sinal é comum. O barulho sozinho, portanto, não é diagnóstico.

De onde vem o “crec”?

O joelho tem várias estruturas que deslizam umas sobre as outras. Há o líquido que lubrifica a articulação, a cartilagem que reveste os ossos, a patela (a rótula) correndo no seu trilho e tendões que passam por cima de pequenas saliências.

Muitos estalos no joelho vêm de bolhas de gás que se formam e se desfazem no líquido da articulação, como quando alguém estala os dedos. Outros vêm de um tendão que escorrega sobre o osso durante o movimento e, ao voltar para o lugar, faz um som parecido com uma corda de violão. Esse tipo de estalo costuma ser esporádico e não dói.

Por que o joelho estala ao agachar ou subir escada?

Porque é nesses movimentos que a patela mais trabalha. Ao agachar, subir escada ou levantar do chão, ela é pressionada contra o fêmur e desliza sob carga. Assim, os estalos no joelho aparecem com mais frequência nessas horas: ao levantar depois de um tempo de cócoras na manutenção, ao subir e descer as escadas de equipamentos ao longo do turno ou no agachamento da academia.

Quando a cartilagem atrás da patela está irritada, o som pode ficar mais áspero, parecido com areia ou folhas secas sendo amassadas. É o que acontece em parte dos casos de condromalácia patelar.

Um estudo brasileiro com 323 mulheres mostrou que quem tinha crepitação tinha cerca de quatro vezes mais chance de ter dor na frente do joelho. Porém, entre as mulheres com dor, o barulho não teve relação com a intensidade da dor nem com a função do joelho.

Estalos no joelho com dor: quando devo me preocupar?

O barulho, em geral, não é o problema. O que conta é o que vem junto com ele. Procure avaliação se os estalos no joelho aparecem com algum destes sinais:

• Dor que se repete: o estalo vem sempre com dor, no mesmo ponto e no mesmo movimento.
• Inchaço: o joelho incha depois do esforço ou fica mais cheio que o outro, o que muita gente chama de “joelho com água”.
• Travamento: o joelho “prende” e não deixa esticar a perna por completo, ou só solta depois de uma manobra. Esse sinal pode estar ligado a um fragmento de menisco ou de cartilagem.
• Falseio: a sensação de que o joelho vai sair do lugar ou falhar ao pisar, comum depois de lesões de ligamento.
• Estalo depois de uma torção: um estalo forte durante a pelada, seguido de dor e inchaço nas horas seguintes, é um relato frequente na ruptura do ligamento cruzado anterior.
• Perda de movimento: dificuldade para dobrar ou esticar o joelho por completo.

Para quem trabalha na mineração ou na indústria da região, vale observar um padrão: o estalo que dói mais no fim do turno, depois de muitas subidas em escadas e plataformas, ou o joelho que incha após horas de botina sobre piso irregular. Esse joelho pede avaliação antes que a dor comece a atrapalhar o serviço.

Nesses casos, o estalo deixa de ser só um som e vira uma pista. A investigação mostra o que está por trás dele.

Os estalos no joelho significam artrose?

Não necessariamente, mas pode ser um dos primeiros sinais. Na mesma revisão do British Journal of Sports Medicine, a crepitação apareceu em 81% das pessoas com artrose de joelho. Quem tinha o joelho estalando também tinha mais de três vezes mais chance de ter artrose visível no raio-x.

Por outro lado, um estudo conduzido por pesquisadores brasileiros, com quase 1.200 pessoas com artrose, mostrou que o barulho não estava ligado a menos força nem a pior desempenho em testes como caminhar e levantar da cadeira. A diferença na dor e na função relatadas pelos pacientes foi pequena.

Ou seja, o estalo é um sinal para observar, não uma sentença. Ele ganha peso quando se soma a dor, rigidez ao acordar e dificuldade em tarefas que antes eram fáceis, como subir escada ou caminhar até o mercado.

O que o especialista em joelho avalia quando o joelho estala?

A avaliação dos estalos no joelho começa pela história: quando o barulho apareceu, em que movimento ele surge, se houve torção ou pancada, se dói, incha ou trava. Depois vem o exame físico. No consultório, em Parauapebas ou em Marabá, o Dr. Antonio Carlos Faloni movimenta o joelho, palpa a patela durante a flexão e faz testes que avaliam meniscos, ligamentos e o alinhamento da patela.

Nem todo caso precisa de exame de imagem. Quando a história e o exame apontam para uma lesão, o raio-x ou a ressonância ajudam a confirmar o que está acontecendo e a planejar o próximo passo. Assim, a decisão parte do que o seu joelho mostra, e não só do barulho.

Se você quer saber mais sobre o que faz um ortopedista especialista em joelho, vale a leitura. E, para quem trabalha na mineração, agachado ou carregando peso, os sinais de alerta se parecem com os que aparecem na dor no joelho no trabalho pesado.

O joelho estala, mas não dói. O que fazer?

Se os estalos no joelho não vêm com nenhum dos sinais de alerta, em geral não há motivo para largar a caminhada, o pedal ou a pelada do fim de semana. Alguns cuidados ajudam o joelho como um todo:

• Músculo forte: coxa e quadril fortes dividem a carga que chega ao joelho, sobretudo na escada e no agachamento.
• Peso sob controle: cada quilo a mais pesa sobre a articulação em atividades como subir escada.
• Carga aos poucos: voltar à academia ou à corrida de forma gradual, sem dobrar o treino de uma semana para outra.
• Atenção à mudança: um estalo antigo que muda de padrão, passa a doer ou vem com inchaço é motivo para reavaliar.

O medo do barulho, às vezes, faz a pessoa deixar de se mexer. Em contrapartida, ficar parado tende a enfraquecer justamente a musculatura que protege o joelho.

Perguntas frequentes